Нина ЛЕВИНА. Розовый брют и бурые медведи

Рассказ

Катя возвращалась с работы домой в переполненной маршрутке. Час назад стемнело, и за окнами проносились огни фар встречных автомобилей, уличных фонарей и яркой новогодней иллюминации. Многоэтажки сияли освещёнными прямоугольниками окон, заманчиво подмигивали яркие витрины магазинов, и большинство людей в предпраздничном возбуждении торопились домой к подаркам и накрытым столам. Вообще-то шеф ещё вчера распустил всех на выходные, сказав традиционные пожелания и налив по бокалу шампанского, но Катя сама вызвалась посидеть в последний день декабря в офисе, чтобы не переносить «хвосты» на следующий год. Так она объяснила своё желание коллегам, а на самом деле ей просто не хотелось провести целый день наедине с собой в пустой, унылой квартире. После того, как Толик ушёл, Катя старалась погрузиться в работу, чтобы не оставалось времени жалеть себя, брошенную им, ради какой-то легкомысленной блондинки с накладными ресницами и глупыми глазищами.

«Какой он всё-таки, подлец, – думала Катя, – оставил меня одну за две недели до праздников». Хотя, если бы Толик ушёл от неё сразу после новогодних выходных, подлецом бы он считался не меньше, но Кате было бы не так обидно. Не пришлось бы врать матери, что она собирается встречать Новый год в ресторане среди шумной компании друзей, а немногочисленным замужним приятельницам – сочинять сказку о неожиданной поездке на праздники в Ялту или Сочи. Катя уже запуталась, кому про какой именно город она говорила. И никто из них не должен был догадываться, что во время боя курантов Катя будет сидеть перед телевизором одна-одинёшенька. Выпьет традиционный бокал коллекционного новосветского розового брюта, съест мандаринку и кусочек шоколада с орехами и уляжется спать, размазывая по щекам слёзы.

Катя даже неожиданно всхлипнула, представив себе тоскливую ночь, украдкой оглянулась по сторонам и поймала на себе удивлённый взгляд женщины, сидевшей на соседнем сиденье.

– Всё хорошо, – пробормотала Катя, словно оправдываясь, – фильм один вспомнила, жалостный.

Она встала и начала проталкиваться к выходу. Маршрутка неожиданно резко затормозила возле остановки, и Катя вскрикнула – сзади на неё навалился мужчина, при этом больно наступив на пятку.

– Мужчина! – воскликнула Катя, обернувшись. – Держаться надо! Ноги мне отдавили!

– Девушка, простите, пожалуйста, – извинился мужчина. – Я не нарочно.

«Сапоги новые испортил», – подумала Катя, с раздражением глядя на него. Мужчина был среднего роста, лет тридцати пяти, в надвинутой на глаза кепке. «Молодой здоровый мужик – и в маршрутке ездит», – Катя злилась на незнакомца всё больше и больше. Её возмущали молодые мужчины, не имеющие автомобиля. Толик считал таких неудачниками, и она была с ним полностью согласна. Эх, Толик… Катя судорожно вздохнула, вышла на улицу и решительно направилась к супермаркету.

Более десяти лет назад, будучи студенткой, Катя из года в год традиционно встречала Новый год с бокалом «Советского шампанского», и другого не знала. Но однажды в их весёлую праздничную компанию затесался застенчивый парнишка из соседнего факультета. С собой он принёс бутылку новосветского брюта из сорта винограда со странным названием Пино нуар. После быстрого опорожнения бутылки «Советского», в ход пошёл брют. По бокалам разлили пенящуюся жидкость со слабым розоватым оттенком, девчонки пригубили и дружно скривились:

– Фу! Кислятина!

И только Катя зажмурилась от удовольствия. Игристое вино с лёгкой терпковатой кислинкой оставляло приятную, ни с чем несравнимую горчинку во рту. Его хотелось пить медленно, смакуя каждый глоток и растягивая невероятное удовольствие. С этого момента для Кати навсегда «умерло» «Советское шампанское», превратившись в подслащённую газировку. Отныне на новогоднем столе у неё был только полюбившийся брют, как бы дорого он не стоил. Катя была готова обойтись без бутербродов с икрой и балыка, даже пожертвовать салатом Оливье, но не могла отказать себе в удовольствии насладиться коллекционным брютом. С бокала игристого розоватого напитка начинался настоящий праздник.

Ещё обязательным атрибутом Нового года Катя с детства считала мандарины и молочный шоколад с орехами. Это сочетание навевало счастливые далёкие воспоминания, когда жизнь была проста и понятна, с вечным ожиданием чуда и приятных сюрпризов. Теперь, прожив тридцать два года, Катя знала, что жизнь – это сложная штука, а сюрпризы поджидают на каждом шагу, и далеко не всегда приятные. В двадцать пять лет она неудачно сходила замуж. Ненадолго, как на экскурсию в мрачный замок, и с тех пор перебивалась непродолжительными единичными романами. С Толиком у них всё было серьёзно около года, и Катя даже тайком мечтала о тоненьком колечке на безымянном пальце правой руки – символе замужнего статуса. Как оказалось, по-прежнему имеющем значение в небольшом крымском городе, несмотря на модные веяния института гражданских браков. Но Толик оказался подлецом, переметнувшимся к соблазнительной танцовщице местного кабаре, и мечта о колечке потускнела, покрылась ржавчиной и пылью неопределённости.

Катя протолкалась к лотку с мандаринами, ухватила несколько самых привлекательных и поспешила к стойкам с шоколадом. Выбрала плитку с целыми лесными орехами и отправилась за вожделенным брютом. Подойдя к рядам алкогольных напитков, Катя остановилась в разочаровании – она несколько раз обежала глазами полки с игристыми винами, но любимого сорта не было и в помине.

– Как же так? – обиженно пробормотала Катя, ругая себя, что не позаботилась заранее о покупке. Потом вспомнила, что решение, всё-таки отметить Новый год, пришло к ней только сегодня, во время работы в опустевшем офисе, а до этого она собиралась улечься спать с видом мученицы. Недалеко от супермаркета был специализированный магазин по продаже алкоголя, и Катя, выстояв очередь и оплатив мандарины с шоколадом, направилась туда.

В алкомаркете покупателей почти не было. Возле прилавка стоял мужчина и осторожно укладывал бутылку шампанского в узкий пакет. Катя сразу же узнала свой любимый брют по оранжевой этикетке.

– Мне тоже дайте такой, – попросила она продавщицу.

– К сожалению, это была последняя бутылка, – женщина развела руками.

– Не может быть! – воскликнула Катя. – Но я хочу именно его!

– Что поделаешь? Мужчина пришёл раньше вас.

Катя с раздражением взглянула на расплачивающегося мужчину и узнала в нём того самого молодого человека, толкнувшего её в маршрутке и наступившего на пятку.

– Это снова вы! – воскликнула она. – Сначала испортили сапоги, теперь хотите испортить праздник? Зачем вам эта бутылка? Выберите себе другое шампанское, а мне отдайте это!

– Девушка, я не понимаю ваше возмущение, – мужчина покачал головой. – К чему столько эмоций? Вы здесь живёте и в любой момент сможете купить себе вино местного производства. А я в кои-то веки приехал издалека…

– Так вы приезжий? – необъяснимая злость захлестнула Катю, лицо покрылось пунцовыми пятнами. – Понаехали тут! Летом от вас покоя нет! Так ещё и зимой взяли моду на юг шастать! Что вам дома не сидится?

Продавщица и мужчина в растерянности уставились на Катю, но её понесло:

– В родном городе даже шампанское на Новый год выпить нельзя! Берите! Пейте! А чтоб дополнить вам праздничный стол, которого у меня не будет – вот вам сладкое! – С этими словами она швырнула на прилавок перед мужчиной пакет с мандаринами и шоколадом и выскочила вон из магазина.

Глаза застилали невольные слёзы, от обиды и стыда за своё поведение хотелось провалиться сквозь землю. Позади дважды прокричал мужской голос:

– Девушка! Стойте! – но Катя даже не обернулась.

Весь путь к дому она пробежала, как спринтер, заставляя прохожих оглядываться ей вслед, и только очутившись в своей квартире, Катя перевела дух. «Истеричка! Дура! – ругала она себя последними словами, стащив верхнюю одежду и рухнув в изнеможении на диван. – На человека ни за что наорала, продуктов лишилась! Лечить надо нервы, пока не поздно!» Катя зарыдала, уткнувшись лицом в диванную подушку. Время шло, слёзы подействовали на неё успокаивающе, она закуталась в тонкий плед и задремала.

Разбудил её телефонный звонок. «Это Толик», – спросонок подумала Катя и ответила на вызов.

– Алло, привет! Ты что, спишь? – в трубке раздался голос Светы, давней приятельницы, с которой они редко общались, не чаще двух-трёх раз в год.

– Вздремнула перед рестораном, – зевая, ответила Катя. Если бы глянула, что звонок от Светы – вообще бы трубку не взяла, но теперь приходилось поддерживать разговор.

– А ты в какой ресторан собираешься?

– В «Казбек», – брякнула Катя, первое пришедшее в голову название.

– А разве в Керчи есть такой? – удивилась Света.

– Так я сейчас в этом… Краснодаре, – нашлась Катя, – ну, то есть в Сочи…

– Всё ясно, – рассмеялась Света. – Хорош заливать. Мой Славик видел тебя два часа назад в маркете. Ты мандарины выбирала.

– И что?

– Я спросить у тебя хотела. Ты, говорят, снова девушка свободная…

– Кто говорит? – Катя резко села на диване, уронив плед на пол.

– Сороки на хвосте принесли! Ой, Катька, ты меня удивляешь! Забыла, в каком городе живёшь? Твой бывший ещё с вещами по лестнице спускался, а уже все знали, к какой кикиморе он собрался.

– Так что ты хотела? – устало спросила Катя.

– Пригласить тебя к нам на встречу Нового года.

– Чего? – Катя удивлённо посмотрела на экран телефона. Закадычными подружками они со Светой никогда не были, поэтому приглашение прозвучало весьма странно. Даже бывшие хорошие подруги неохотно звали к себе на Новый год в прошлые годы. Женщины все были семейные, с мужьями, и одинокая Катя не была для них желанным гостем. После первых трёх рюмок мужчины за столом начинали поглядывать на неё с особым интересом, отпуская скабрезные шуточки, чем приводили в раздражение своих дражайших супруг.

– Да, Кать, раз ты одна – приходи к нам, – продолжала Света. – Понимаешь, мы со Славиком вообще-то хотели встречать праздник вдвоём, в интимной обстановке при свечах. Так сказать, вспомнить молодость, – она хихикнула. – Детвору на ночь к свёкрам пристроили. А тут мужу позвонил бывший одноклассник Игорь, с которым они дружили до восьмого класса, пока тот с родителями куда-то не уехал. Ой, Катька, ты не представляешь, какая уморительная история с ним произошла! Я этим мужикам не перестаю диву даваться! Ты слушаешь?

– Слушаю, – вздохнула Катя, переводя звук на громкую и отправляясь на кухню варить кофе.

– Так вот, этот Игорь лет пять назад развёлся с женой. А сам он военный, служит где-то в Заполярье. В общем, далеко. К ним даже медведи в часть приходят. Белые, кажется. От всей этой жути проснулась у него как-то тоска по детству, воспоминания о Керчи нахлынули, и полез он в соцсети искать бывших одноклассников. Вот, на Славика вышел, а ещё познакомился с одной местной барышней, тоже, вроде из их школы, но на три года младше. Та его даже вспомнила, сказала, что была в него влюблена в младших классах. В общем, завязалась бурная переписка, перешедшая в сетевой роман. Уж не знаю, что она за лапшу ему на уши вешала, да только Игорь оказался мужчиной весьма романтичным. Взял отпуск на несколько дней, купил билет на самолёт и махнул в Керчь, чтобы встретиться со своей пассией лицом к лицу. Решил сделать сюрприз и совместно встретить Новый год. Сюрприз удался! Оказалось, что у барышни двое детишек, и только-только вернулся муж из рейса! – Света рассмеялась.

– Фу, какая некрасивая история, – поморщилась Катя.

– Да уж! Игорь хотел сразу улететь обратно, но билетов-то нет на ближайшие два дня. Он поселился в гостинице, и от нечего делать позвонил Славику, а тот возьми и пригласи его к нам! Мол, не сидеть же человеку одному в гостиничном номере в праздничную ночь!

– А я тут при чём? – Катя начала догадываться, куда клонит Света.

– Катюш, выручай! Ему с нами скучно будет. Романтической ночи уже не получится. Славик, как выпьет – будет говорить о работе, я – о детях. А так ты ему компанию составишь.

– Свет, извини меня, конечно, – твёрдо ответила Катя, – но я не хочу развлекать какого-то незнакомого мужчину. Я не занимаюсь услугами эскорта.

– Катюша, да что ты такое говоришь?! – воскликнула Света. – Какой эскорт? Ты хорошая девушка, а Игорь – порядочный мужчина. Посидишь у нас, выпьешь бокал шампанского, поговоришь с человеком. Если что-то не понравится – вызовем такси и уедешь. Приходи, пожалуйста.

– Мне надеть нечего, – попыталась отвертеться Катя.

– Все мы так говорим, а у самих шкафы тряпками забиты, – возразила Света. – Поройся, и найдёшь что-нибудь.

– Мне взять с собой нечего – ни салата, ни выпивки нет, – Катя уже сдалась и только механически пыталась найти отговорку.

– Ничего не надо! Мы со Славиком на неделю наготовили! Всё, давай! Приходи к одиннадцати! Адрес помнишь?

– Помню, – пробурчала Катя. – Позвоню, если что.

***

В десять минут двенадцатого она подъехала на такси к дому, где жили Света со Славиком, расплатилась с водителем и в раздумье остановилась перед парадным. Что она здесь делает? Как согласилась на подобное безрассудство? Но отступать было поздно, Катя решительно оправила подол выходного платья, поднялась на второй этаж и нажала кнопку звонка.

Дверь открыла Света, в синем облегающем брючном костюме, раскрасневшаяся и изрядно пополневшая за полгода, которые они не виделись.

– Привет, Катюша! – она чмокнула Катю в щёку. – А мы уж боялись, что ты не придёшь! Проходи! Тапочки дать?

– Я туфли взяла с собой, – пробормотала Катя, усаживаясь на пуфик в прихожей и переобуваясь.

В это время из гостиной доносились мужские голоса и смех – видимо, гость уже прибыл и что-то бурно обсуждал с хозяином квартиры.

– Ох, и везунчик этот Игорь, – шепнула Света, – из одной истории в другую вляпался. Но мужик интересный. Я бы сама с таким закрутила, если бы не Славик. Проходи, проходи, – она втолкнула Катю в комнату и громко провозгласила: – А вот и моя лучшая подруга Катя! – та с удивлением покосилась на Свету.

– Очень приятно, – навстречу Кате с дивана поднялся мужчина и протянул руку для пожатия. – Игорь.

– Ой, это снова вы, – выдохнула Катя и густо покраснела, узнав незнакомца из маршрутки и магазина.

Он тоже растерялся, смутился и пробормотал:

– Быстро же вы бегаете, Катя, – потом спохватился, улыбнулся застывшим в недоумении хозяевам и пояснил: – Это и есть та самая прекрасная незнакомка, которой я дважды доставил неприятности, – и не успела Катя возразить, как Игорь галантно поцеловал ей руку и усадил на диван. – Позвольте загладить свою вину ненавязчивым ухаживанием. Кстати, ваш пакет остался дожидаться хозяйку в магазине. Завтра можно будет его забрать. Не думайте, что я мог воспользоваться чувствами расстроенной девушки и поживиться её мандаринами с шоколадом.

– Как это мило с вашей стороны, – пробормотала Катя. – Но вы меня тоже извините… За понаехавших…

– Так это ты устроила битву за бутылку шампанского? – всплеснула руками Света.

– Хочу сразу внести ясность – битвы не было, – уточнил, смеясь, Игорь. – Катя не стала использовать приёмы джиу-джитсу, которыми, судя по её грозным взглядам, владеет в совершенстве. В результате инцидента не пострадало ни одно животное.

– Даже медведи, – подтвердила Катя, начиная улыбаться.

– Медведи? Какие именно? – спросил Игорь.

– Белые, конечно! Те, что водятся у вас в Заполярье!

– Ну, если для них две тысячи километров между Забайкальем, где я служу, и Заполярьем – пара пустяков, то пусть будут белые.

– Ой, а вы разве из Забайкалья? – удивилась Катя. – А как же медведи? – она вопросительно посмотрела на Свету.

– Не расстраивайтесь так! Есть, есть медведи! Иногда в воинскую часть забредают. Только бурые, – Игорь перестал улыбаться и внимательно посмотрел на Катю. – Хотя, согласен, белые выглядят гораздо привлекательнее…

***

Они долго гуляли по ночному праздничному городу, взявшись за руки, как дети. Повсюду гремели салюты, в небо взмывали причудливые огни разноцветных фейерверков, а Катя давно не чувствовала себя такой счастливой. Во-первых, злополучная бутылка брюта совершенно не впечатлила Свету со Славиком, предпочитавшим сладкие напитки, и за столом Катя наслаждалась вкусом любимого игристого на пару с Игорем, тоже оказавшимся большим ценителем этого сорта. Во-вторых, новый знакомый был очень внимательным кавалером, и не давал Кате скучать ни секунды, занимая её смешными байками из армейской жизни. Гости быстро заметили сонные взгляды, которыми начали обмениваться хозяева квартиры, и поспешили вместе покинуть гостеприимный кров. Игорь предложил прогуляться, и Катя с радостью согласилась. Как не хотелось, однако пришлось признаться себе, что Игорь ей нравится всё больше и больше, то ли от выпитого шампанского, то ли потому, что он симпатичный, весёлый и смотрит на неё как-то так, отчего по телу пробегают приятные волны. Они добрались до центральной площади, на которой гремел концерт, и плясали захмелевшие горожане. Кто-то сунул Кате в руку бенгальский огонь, и она с улыбкой наблюдала за белыми шипящими искрами. Новогодняя ночь была в самом разгаре. Под старую, советскую разудалую песню начал закручиваться то ли хоровод, то ли зигзагообразная змейка, вовлекая всё больше и больше смеющихся людей в сплошную цепочку.

– Знаешь, – неожиданно сказал Игорь, – я не очень люблю массовые пьяные гуляния.

Катя не успела ничего ответить, так как кто-то подхватил её под руки и потащил за собой в хоровод.

– Нет, я не хочу! – смеясь, Катя попыталась вырваться, но двое парней крепко вцепились в неё с обеих сторон, прыгали и хохотали, встраиваясь в живой поток.

– Да отпустите меня! – Катя резко дёрнула рукой, и один из парней не удержался на ногах и рухнул на асфальт, лицом вниз.

– Ты чего делаешь? У-у! Су… – заорал второй, дыхнув на Катю жутким перегаром, но не успел закончить, так как неожиданно упал на спину, неуклюже взметнув ноги кверху. Игорь, помогший ему прилечь, лишь хмуро покачал головой, поправляя рукав куртки.

– Ты чё, урод! – с земли вскочил первый мужчина и бросился к Игорю, но наткнулся носом на его кулак, взвизгнул от боли и побежал прочь, заплетая ногами.

– Уходим отсюда, – сказал Игорь Кате, подхватил её на руки и начал пробираться сквозь пляшущую толпу.

Он шёл напролом, как таран, разбивая живую цепочку и вынося притихшую Катю из разгулявшегося моря людей. А она прильнула к нему, с восторгом ощущая под курткой крепкое мужское тело и вдыхая его запах.

– Пора по домам? – вопрос Игоря вывел Катю из приятных мечтаний.

– Пожалуй, да, – ответила она, становясь на ноги и оглядываясь в поисках такси.

Ожидающих окончания праздника машин, было много, Катя назвала свой адрес, и они покатили по ночному городу.

– Подождите меня, я сейчас, – велел Игорь таксисту, распахивая дверь перед Катей.

«Значит, не будет напрашиваться на ночную чашку кофе», – с облегчением подумала Катя, но от этой мысли почему-то стало тоскливо на душе. Игорь проводил её до двери, чуть коснулся губами щеки, сказал:

– Был счастлив познакомиться. Спокойного остатка ночи! – и пошёл по лестнице вниз.

Катя услышала, как хлопнула дверь парадного, вздохнула и вошла в квартиру. От встретившей её тишины, снова накатила грусть. «А что ты хотела? – спрашивала она себя, переодеваясь в пижаму. – Человек здесь проездом, наоборот, радоваться должна, что он не из тех, кто сразу же мечтает нырнуть к тебе в койку. Сегодня он здесь, а завтра к медведям своим уедет и не вспомнит даже». Но ощущение сказки, закончившейся на самом интересном месте, не покидало её и долго не давало заснуть.

***

Катю разбудил звонок входной двери в одиннадцать утра. «Кого это принесло?» – Катя лежала и раздумывала, открывать или нет. Но кто-то настойчиво продолжал звонить, и ей пришла в голову мысль, что это Толик. Хотя он так и не вернул ключи, когда уходил к своей блондинке. Она вскочила, накинула на пижаму халат и, попав ногой только в один тапочек, бросилась к двери. Распахнула её и остолбенела от неожиданности – на пороге стоял Игорь – свежий, выбритый, пахнущий хорошим одеколоном.

– С Новым годом, Катюша! – воскликнул он. – Ты извини, что рановато и без предупреждения. Люблю делать сюрпризы.

– Да уж, наслышана, – пробормотала Катя, запахиваясь в халат и пытаясь рукой расчесать волосы.

– Вот, забрал твои мандарины с шоколадом и сделал кое-какие покупки для завтрака в новом году, – он показал ей два больших пакета. – Подумал, что завтракать вдвоём гораздо веселее, чем поодиночке. Войти можно?

– Входи, конечно, – Катя посторонилась, впуская гостя, – только посидишь в кухне, пока я переоденусь.

Она юркнула в ванную, быстро приняла душ, а затем метнулась в комнату, на ходу соображая, что надеть. Пока Катя прихорашивалась, Игорь не бездействовал – с кухни потянуло аппетитными запахами, от которых заурчало в животе.

– Прошу на праздничный завтрак, – Игорь махнул рукой в сторону накрытого стола, – я тут похозяйничал у тебя немного.

Катя мысленно ахнула от изобилия – на тарелочках красовались нарезанные кубиками сыры, тоненькие ломтики мясных и рыбных деликатесов, приятно радовала глаз вазочка с чёрной икрой. На сковороде шипело некое произведение кулинарного искусства, отдалённо напоминающее яичницу, но щедро украшенное зеленью, овощами, оливками и ещё какими-то штучками, название которых Катя не могла вспомнить. Над всем этим гастрономическим великолепием возвышалась знакомая бутылка с оранжевой этикеткой.

– Вот, отыскал ещё один экземпляр, – улыбнулся Игорь. – Давай фужеры.

Бокалы, наполненные шампанским, мелодично зазвенели.

– С Новым годом, Катюша, – тихо произнёс Игорь, не спуская с неё внимательного взгляда.

– С Новым годом, Игорь, – ответила Катя, пригубила пузырящуюся жидкость, и сама не поняла, почему вдруг её неудержимо повлекло к его губам…

…Яичница, конечно же, безнадёжно остыла, когда Катя с Игорем всё-таки расположились за праздничным столом. Правда, по времени это уже был поздний обед, но они часов не наблюдали. Быстро поев, отправились гулять по городу, а вечером Игорь не ушёл в гостиницу, а остался у Кати. Любовный водоворот подхватил и закрутил их обоих. Катя совершенно ошалела от неожиданного счастья. Толик исчез из памяти, воспоминания о нём растворились, словно туман под солнечными лучами. Игорь как-то естественно вошёл в её жизнь, будто недостающий винтик встал на своё место, и механизм заработал бойко и слаженно. Катя почти не отвечала на телефонные звонки, забыла о существовании интернета и телевидения. Дни и ночи слились в один сплошной праздник, который неожиданно закончился однажды утром, когда Игорь сказал:

– Я должен улететь сегодня вечером.

– Куда? – Катя не сразу поняла.

– В часть. Мои выходные закончились. Пора на службу.

Пытаясь казаться безразличной, Катя заметно осунулась и поплелась на кухню варить кофе. «Вот и сказочке конец, – думала она. – А ты, дурочка, совсем растаяла и забыла, что он здесь проездом. Сейчас начнутся дежурные фразы: «мне было хорошо с тобой, «я обязательно позвоню» и что-нибудь в этом роде». Руки и ноги стали ватными, на глаза наворачивались слёзы. Катя ходила по кухне, как зомби, даже не пытаясь сосредоточиться.

– Эй, что ты делаешь? – мягко остановил её Игорь. – Зачем засыпаешь чай в кофеварку?

– Правда? – Катя посмотрела с недоумением на коробку с чаем в руках.

– Послушай, а ты бы согласилась из Крыма переехать в Забайкалье? – вдруг спросил Игорь.

– К медведям? – продолжая смотреть на чай, спросила Катя.

– Какие у вас извращённые вкусы, Катерина! – засмеялся Игорь. – Я имел в виду ко мне. Хотя в некотором смысле мою холостяцкую квартиру можно назвать берлогой.

– Что? – Катя замерла, уставившись на него. – Ты приглашаешь меня к себе?

– Приглашаю, – Игорь обнял её. – На всю жизнь. Мне кажется, что мы будем прекрасной парой. Катюша, я влюблён, как мальчишка.

– Но я не могу сегодня…

– И не надо, – рассмеялся Игорь. – Дней десять на сборы хватит? Буду ждать тебя к Старому Новому году.

– Но…

– Тебя здесь что-то держит? Кроме работы. Или кто-то?

– Нет! – твёрдо ответила Катя.

– Тогда не забудь привезти розовый брют!

***

Катя торопилась домой, торжественно неся пакет с любимым игристым, ставшим неотъемлемой частью их с Игорем романтического приключения. Она улыбалась своим мыслям – два чемодана с вещами собраны, такси прибудет через час, в аэропорту Анапы её ожидает билет, заказанный Игорем. Невольно вспомнилось, как были ошарашены все на работе её заявлением об уходе.

– Ну, ты рисковая, Катя, – покачал головой шеф. – Хотя, если мужчина хороший – думать нечего. Они в наше время не часто встречаются.

– Хороший, очень хороший, – Катя прижала руки к груди.

– Ладно, всё понимаю, сам молодым был когда-то. Месяц на твоё место никого брать не буду. Мало ли, вдруг вернёшься…

С мамой было сложнее. Она не могла понять, как можно променять родной город не на столицу или другой мегаполис, а на какой-то гарнизон в Забайкалье, расположенный среди сопок и диких зверей.

– Ты – молодая и красивая, хочешь заживо похоронить себя! – восклицала мама. – А Толик?

– Мама, – мягко напоминала Катя, стараясь не потерять терпение, – Толик ушёл от меня к другой женщины.

– Потому что ты отпустила его! За мужчин надо сражаться!

– Я не хочу сражаться за человека, который меня не любит. Зато уезжаю к мужчине, который ждёт меня и звонит каждый день.

В общем, к моменту Катиного отъезда мама смирилась, только страдальчески поджимала губы и смахивала мнимые слёзы.

Катя взбежала по лестнице на свой этаж, открыла дверь и замерла, почувствовав уже забытый запах знакомого мужского одеколона. Навстречу ей, из комнаты, вышел сияющий Толик с огромным букетом больших белых роз.

– Ты? – удивилась Катя, невольно отступая на шаг назад. – Но как…

– Ты забыла, что у меня есть ключи, – сказал Толик и протянул ей цветы. – Милая моя! Любимая! Катюша! Я так виноват перед тобой! Прости меня!

Катя машинально взяла букет, а Толик продолжал:

– Как же я скучал по тебе, родная! – он обнял замершую в столбняке Катю и привлёк её к себе. – Никогда не прощу себе, каким дураком был! Нам было так хорошо вдвоём!

– Именно поэтому ты бросил меня ради другой женщины? – тихо спросила Катя, высвобождаясь из его объятий.

– Пойми, Катя, это была ужасная ошибка! – воскликнул Толик. – Я не собирался бросать тебя. Просто временно поддался мужской слабости. Но теперь всё! Никогда больше! – Он хотел поцеловать Катю в губы, но она увернулась, и поцелуй достался правому глазу. – Ещё дуешься? А что это за чемоданы? Ты откуда-то приехала?

– Уезжаю.

– Когда?

– Через полчаса.

– Да ну? – удивился Толик. – А куда?

– В Забайкалье.

– В командировку? Или на экскурсию?

– Нет. Жить.

– Да ты что, Катька? Это же где-то на далёком севере! Там вроде медведи белые водятся.

– Толик, ты плохо знаешь географию родной страны, – с раздражением ответила Катя.

– А может, ну его, это Забайкалье? – Толик призывно посмотрел на неё. – Я соскучился по тебе, Катя!

Он заботливо забрал у неё пакет и заглянул в него.

– Шампанское! Как удачно! Можем устроить романтический вечер и отпраздновать моё возвращение! А Забайкалье с медведями послать к чёрту!

Толик извлёк бутылку розового брюта, и Кате неожиданно стало противно. Как будто влезла в грязную липкую паутину.

– Не трогай моё шампанское! – крикнула она. – И вообще! – Катя распахнула дверь квартиры и швырнула букет белых роз на лестницу. – Верни ключи и убирайся! И поживей! Я на самолёт опоздаю!

– Эй, ты чего? – опешил Толик. – Нашла себе кого-то?

– Не твоё дело!

– Значит, стоило мне исчезнуть на пару недель, как ты хвостом пошла крутить! – Толик взглянул на неё со злобой. – А я ей душу свою изливаю!

– Какую душу? Ты хоть помнишь, что это? Проваливай! – Катя вытолкала его вон из квартиры и с облегчением закрыла дверь. Потом бросилась к бутылке с брютом, тщательно вытерла её и уложила в чемодан. В телефоне пискнуло сообщение о прибывшем такси. Катя закрыла квартиру, подхватила чемоданы и поволокла их к ожидающей машине.

– Далеко собрались? – поинтересовался водитель.

– В Забайкалье, – ответила Катя.

– Так это же… – начал водитель, но Катя прервала его:

– Моё Забайкалье! И медведи тоже мои! И к чёрту никому их посылать не позволю!

– Да я, собственно, и не собирался, – водитель пожал плечами и завёл машину.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Катя, – тогда – в аэропорт, пожалуйста. Меня заждались в холостяцкой берлоге.

Она расположилась поудобнее, прикрыла глаза и незаметно погрузилась в приятную дрёму, в которой они с Игорем бродили по сопкам, взявшись за руки, а бурые медведи поднимали в их честь бокалы, наполненные розовым брютом.

На илл.: Художник Екатерина Калиновская