Дмитрий МЕЩАНИНОВ. Двенадцать эпических подвигов

Очерк / Илл.: Геркулесовы пещеры – пещера в области Танжер-Тетуан, Марокко

21 декабря 1977 года… В 8.00 «Лермонтов» пришвартовался у причала Танжера, второго по величине порта Марокко… Первый раз меня занесло в Африку. А погодка, прямо скажем, не африканская. Холодрыга приличная. И у них, оказалось, тоже зима бывает.

На пеленгаторной палубе резкие порывы ветра продувают насквозь. Даже куртка не спасает… Серый денек… Из низких облаков накрапывает мелкий дождик… Волны грязно-зеленого цвета украшают белоснежные гребешки.

Справа Танжер как бы облизывает гребенкой строений довольно высокий холм, круто уходящий в море… В центре изгибается дугой вдоль побережья… Слева снова поднимается по относительно пологому склону.

Невысокие белые домики Старой Медины, исторического центра, кажется, крепко-накрепко сцеплены в единую массу. И никто не сможет оторвать их друг от друга… Высокий минарет Большой мечети наверняка виден из любого уголка города… В глубине несколько многоэтажных зданий с частоколом антенн на крышах.

Современный терминал из стекла и бетона. На общем фоне Танжера он выглядит даже несколько вызывающе… На причале у штабелей с толстенными бревнами торговцы разложили свои красочные сувениры, овощи, фрукты.

Вроде бы богатый выбор. Хотя кой чего все же нет в наличии. Где, спрашивается, аксеновские «Апельсины из Марокко»?.. Ни одного не наблюдается. Скорее всего, их сезон еще не настал.

В нише портового склада кругом сидят человек десять пожилых марокканцев. И о чем-то степенно беседуют… Все они одеты в самую распространенную марокканскую национальную одежду джеллаба. Ее форма неизменна с XVI века. Шьется она по одной выкройке и для мужчин, и для женщин.

Длинная, в пол, с мелкими частыми пуговицами. С прорезями, чтобы рукой можно было попасть в карманы брюк… Зимняя обязательно из шерсти и непременно с капюшоном. Поскольку в это время здесь всегда дуют сильные холодные ветры.

Танжер основали колонисты из Карфагена в начале V века до н. э. Его название, предполагается, произошло от имени берберского божества Тинжис (Тинги)… Есть и другая версия.

Греческая мифология утверждает, что его основал Антей, сын Посейдона и Геи. После того как его в ожесточенном поединке задушил Геракл, осталась вдова – Тинги. Ее имя и использовали… Да-а-а, суровые нравы у них там царили!

 Танжер находится на северо-западе Марокко. На побережье Магриба у западного входа в Гибралтарский пролив… Это, пожалуй, один из самых интернациональных городов в мире. Кого сюда только не занесло за столетия.

Около половины местных жителей марокканские арабы… Остальные черт знает кто: французы, испанцы, немцы, евреи, итальянцы, бельгийцы, швейцарцы, англичане, американцы, португальцы. Даже имеется небольшое сообщество русскоязычных.

 Они общаются с кровными родственниками на родных языках, дабы не забыть о предках. А с чужими – как придется… К тому же в Танжере зародилась очень своеобразная разновидность марокканского арабского. За пределами города его, уверяют, вообще мало кто понимает.

Половина жителей – приверженцы мусульманского вероисповедания… У остальных свои убеждения. Поэтому здесь чуть ли не на каждом шагу натыкаешься на совершенно разные по архитектуре древние храмы и соборы. Действующие мечети, церкви, синагоги, монастыри.

Ни одного похожего по внешнему облику города вы не найдете по всей стране… К тому же Танжер самый немарокканский по ухоженности клумб, кустов, деревьев. По чистоте переулков, улиц, площадей.

Не зря сюда приезжали всемирно известные художники. И писали фантастически колоритные пейзажи… Поэты и писатели искали здесь вдохновения. И создавали замечательные поэмы и романы.

Интеллигентного вида композиторы сочиняли тихие классические произведения. А обросшие до неприличия пацаны – оглушительные хард-роки… Маститые драматурги, сценаристы, фантасты искали замысловатые сюжеты. И, было время, их хватало на всех с лихвой.

Тогда в разных кварталах Танжера появились бесчисленные злачные места… В барах почитатели горячительных напитков круглосуточно могли ужраться вусмерть… В курительных заведениях любители острых ощущений затягивались самым экзотическим табаком или любым наркотиком.

 Не забыли, понятно, и фанатов плотских утех, в том числе нетрадиционной ориентации… Борделей открылось хоть завались. Причем каждый со своей изюминкой. Выбирай, дорогой клиент, кого хочешь – любого пола, национальности, возраста, роста, веса, цвета кожи и глаз. Гуляй от души, только не забудь расплатиться.

В город со всего света слетелись эксцентричные миллионеры. Они просаживали бешеные деньги до копейки за рулеткой. И публично пускали себе пулю в лоб… Благородные с виду жулики и кидалы… С бандитскими рожами всемирно известные аферисты, спекулянты и контрабандисты международного класса.

В те же времена, в XIX–XX веках, Танжер стал, что логично, заодно убежищем шпионов всех мастей… Бойцы тайного фронта высшей пробы из больших и малых стран  решали здесь, не побоимся этого слова, судьбу всего человечества.

Пронесло, слава Богу. Пока. А там видно будет… Сегодня город, конечно, в более приличном состоянии. Все вроде бы тихо спокойно. Хотя, кто его знает… Как бы там ни было, здесь есть где побродить и что посмотреть.

И все же, однако… Самое популярное здешнее туристическое место находится в 14 километрах от Танжера. Точнее, на мысе Спартель, где Средиземное море встречается с Атлантическим океаном.

Он знаменит, во-первых, тем, что от него простирается один из самых протяженных в мире пляжей – около, представляете, 50(!) километров… Но главное – огромная известняковая карстовая пещера.

Долгое время она считалась прямо-таки бездонной… От нее вроде бы когда-то начинался туннель длиной более 24 километров. Он, по слухам, проходил под Гибралтарским проливом. И соединял Африку и Европу.

У нее два выхода. Один к суше, другой к морю. Морской напоминает по форме Африку. Поэтому некоторые ее называют Пещерой Африки. И все же всепланетарную известность ей принес, не поверите, сам… Геракл(!).     

Да, граждане, тот самый, кто совершил двенадцать эпических подвигов!.. Именно здесь герой древнегреческой мифологии ночевал, отдыхал и набирался сил перед выходом на очередное героическое деяние.

Кто родители, спросите вы, непобедимого Геракла?.. В божественных кругах, выяснилось, далеко не все святые угодники. Кто-то кому-то, прямо как на нашей грешной земле, иногда изменял. И все заканчивалось, естественно, грандиозными скандалами-интригами.

Словом, дело было так… Красавица Алкмена забеременела от Зевса-громовержца, главного из богов. Его официальная жена Гера, само собой, люто возненавидела всех – изменщицу, изменника, их будущего незаконнорожденного. И всячески пыталась им навредить.

У мужиков от баб, сами видите, еще с мифических времен сплошные неприятности!.. Короче, она решила утонченно отомстить супругу за измену. Уговорила нашкодившего громовержца принять решение – первый из рода Персея непременно станет царем.

Он почувствовал, конечно, подвох. Однако, вероятно из-за боязни нескончаемых бабских истерик, все же согласился… Гера намеренно задержала роды Алкмены. И первым, согласно ее коварному плану, на свет появился Эврисфей тоже из рода Персея.

Лишь после него родился незаконный сын Зевса. Вообще-то его назвали Алкидом… Геракл – это что-то вроде почетного звания, означающего «прославленный герой». В Древнем Риме, кстати говоря, его величали Геркулесом.

Древние греки и римляне почитали Геракла-Геркулеса и как бога, и как героя… Его эпические подвиги воспевали и художники, и скульпторы. О нем написали тома художественных и научных книг и трактатов.  

Свои самые известные деяния он совершил на службе у двоюродного дяди – того самого царя Еврисфея… На редкость трусливый, лживый и коварный тип мечтал прямо-таки сжить ненавистного племянника со свету.

Геракл отслужил у него 12 лет. И за это время 12 раз проявил свою невероятную доблесть, смекалку и силу… То есть, проведя несложное математическое действие, можно предположить: каждый год один подвиг.

Неплохой результат – ничего тут, ясен пень, не скажешь!.. Посему, думаю, нельзя их не упомянуть хотя бы в сокращенном варианте. Иначе любой нормальный читатель выразит бурное и законное возмущение.

Первый подвиг (удушение немейского льва)… Для начала Еврисфей приказал уничтожить льва, порожденного от дракона Тифона и ужасающей Ехидны. Гигантских размеров зверюга ночевал в логове с двумя входами-выходами у города Немея. А в дневное время до основания разрушал окрестные селенья и целиком пожирал всех людей подряд.

Его толстенную шкуру не брало ни одно оружие. Поэтому никто из самых опытных охотников не решался вступить с ним в схватку… Днем смекалистый Геракл завалил неподъемными валунами один из входов в пещеру. И дождался сумерек, когда у второго появился лохматый и мощный недруг. Тот учуял-увидел его и приготовился к прыжку.

В тот миг, когда лапы немейского льва оторвались от земли, наш герой решительно бросился навстречу. И со страшной силой врезал ему палицей по башке. Видимо, потеряв ориентацию, зверюга повалился на пол пещеры… Геракл могучими руками сжал его шею. И задушил врага.

Еле донес поверженного льва до Микены… Это древний город в области Арголида в северо-восточной части полуострова Пелопоннес. Один из центров микенской культуры, а позднее – греческой цивилизации.

Геракл принес его прямо в тронный зал Эврисфея. Трусливый царь до смерти испугался даже мертвого зверя. И побледнел от страха. Больше прежнего возненавидел племянника-победителя. И категорически запретил ему в будущем входить во дворец… На хрен нам, спрашивается, такие родственнички?!

Второй подвиг (убийство лернейской гидры)… На сей раз, по царскому велению, Гераклу пришлось сражаться с редкой тварью со змеиным телом и девятью изрыгающими пламя головами. Родила ее, заметьте, уже упомянутая выше Ехидна от того же Тритона… Проживала она в болотах у Лерни. И регулярно пожирала всех путников, заплутавших в окрестных лесах.

Чудовище было огромным, очень ядовитым. И имело одну вообще бессмертную(!) голову. Понимая, что одолеть ее будет непросто, наш герой на всякий случай взял себе в помощь надежного товарища и родственника – племенника Иолая… Без друзей, понятно, на сложное дело не пойдешь!

Монстр, выяснилось, скрывался в пещере, плотно окруженной болотными зарослями. Сын Зевса развел костер. Раскаливал на нем докрасна свои стрелы. И пускал их куда надо… Отвратной змеюке, хочешь, не хочешь, пришлось выползти наружу. Тут-то и началось эпическое сражение.

Геракл по-молодецки сбивал палицей головы чудовища. Но на месте одной, блин, вырастало две. К тому же гидра призвала на помощь огромного рака. Тот оперативно выполз из болота. И вцепился клешнями в ноги нашего героя. Членистоногого, однако, вовремя отогнал Иолай… Далее битва развивалась следующим образом.

Дядя срубал очередную голову. А племянник тут же прижигал головешкой на шее змеюки это место, дабы она не выросла снова… Осталась последняя – бессмертная. Наш герой бросил ее в глубоко выкопанную яму. И на нее сдвинул высоченную скалу, чтобы чудовище не смогло никогда выползти на свет.

Тело лернейской гидры Геракл разрубил на мелкие кусочки. А ее желчь решил использовать в качестве яда для своих стрел. В дальнейшем ему не раз приходилось применять это оружие, наносившее врагам неизлечимые раны… Вот как, граждане,  опытные бойцы используют подножные средства!

Третий подвиг (истребление стимфалийских птиц)… Еврисфей, напуганный успехами племянника, всерьез вознамерился окончательно его угробить. Каждое задание становилось все сложнее и, с его точки зрения, невыполнимее. На сей раз предстояло расправиться с печально известными летающими убийцами.

Пернатые мифические монстры, вскормленные лично богом войны Аресом, гнездились в окрестностях города Стимфал… Их медные клювы запросто убивали людей и животных. А еще более опасные перья подобно стрелам смертельно пронзали все живое на земле.

На сей раз Гераклу помогла уцелеть Афина Паллада. Богиня подарила ему два медных бубна. И посоветовала очень сильно ударить в них возле птичьих гнезд… Мир все-таки не без добрых людей!

При первом же ударе птицы-чудовища в панике взмыли в небо… А наш герой, прикрываясь от смертоносных перьев-стрел непробиваемой шкурой немейского тигра, успешно сбивал их из своего лука.

По одной версии, Геракл полностью уничтожил стаю стимфалийских птиц. По другой – несколько спаслись и улетели в сторону Понта Эвксийского (Черного моря), где через несколько лет атаковали аргонавтов… Как бы там ни было, к разочарованию злобного Эврисфея, наш герой выполнил его смертельно опасное задание.

Четвертый подвиг (поимка керинейской лани)… Жадный царь любил иметь в своем дворце и саду все самое лучшее и уникальное. На сей раз, он потребовал от Геракла не убивать, а доставить ему живой и невредимой неуловимое животное с медными копытами и золотыми рогами.

Представляете, целый год(!) железного здоровья сын Зевса гонялся за быстроногой, не знающей усталости красавицей ланью… Он добежал по ее следам до самой Гипербореи и берегов Дуная. Чуть было не догнал. Но она все же ухитрилась уйти и повернула на юг.

Лишь на приграничных землях Арголиды и Аркадии Гераклу наконец-то удалось приблизить к животному. Легко ранить его стрелой в ногу. И накрыть сетью… Дело вроде бы сделано. Нежданно-негаданно, однако, с неба послышался возмущенный голос:

«Разве не знаешь ты, что эта лань – моя? Зачем, человек, ты ранил мою любимицу? Ведь тебе известно, я не прощаю обид!»… Оказалось, она принадлежит самой богине-охотнице Артемиде.

Смиренно склонил голову могучий Геракл. Объяснил разгневанной богине, что поймал лань не по своей прихоти, а по приказу царя Эврисфея… И очень попросил не гневаться на него.

И Артемида простила. Скорее всего, потому, что не меньше, чем смертные, уважала его за смелость и силу… Керинейская лань прожила какое-то время в царском саду. Вскоре неизвестно по какой причине золоторогую длинноногую красавицу отпустили на волю.

Пятый подвиг (укрощение эриманфского вепря)… Несмотря на то, что охота на красавицу лань длилась без перерыва целый год, Эврисфей не дал Гераклу отдохнуть ни минуты. И потребовал в срочном порядке доставить ему страшного зверюгу.

Огромный невероятной силы кабан обитал на горе Эриманф… Регулярно он спускался в долину и опустошал окрестности. Своими острыми гигантскими клыками рвал на куски людей и животных.

Наш герой выбрал следующую тактику… Оглушительными воплями он выгнал зверского вида парнокопытного из чащи. Погнал его по склону вверх. И загнал в глубокий снег на самой вершине, где тот окончательно обессилел.

Геракл по-хозяйски накрепко связал кабана. И, как обещал, принес его царю… Увидев эриманфского вепря, чрезвычайно трусливый Эврисфей от страха спрятался в большой бронзовый сосуд. И дрожал в нем до тех пор, пока монстра не убрали со двора.

Шестой подвиг (очистка авгиевых конюшен)… Осознав, что никакие сильные существа не могут одолеть племянника, дядька пошел на хитрость. И послал его к тщеславному царю Авгию. Поскольку тот, не сомневался, наверняка придумает нечто в принципе невыполнимое.

 У него, самого богатого среди всех, имелись бесчисленные табуны и стада. Огромные конюшни и скотные дворы… Он славился такими необычными животными, каких наверняка  нигде в мире и не увидишь.

Авгий особо гордился своими 300 красными лошадьми, чья шкура отливала пурпуром, а ноги были белее снега… 12 белоснежными конями, посвященными солнечному богу Гелиосу. В ночной темноте они сияли, словно звезды.

Все вроде бы на высшем уровне. Кроме авгиевых конюшен, заполненных конским добром буквально да самой крыши… Увидев подобное безобразие, Геракл очень расстроился. И сказал, что сможет их очистить за один день.

Царь только рассмеялся. И уверенно предположил – за столь короткий срок сделать это просто невозможно… Подумал. И добавил – если сын Зевса выполнит свое обещание, то получит десятую часть его богатств.

План у Геракла оказался простым и, как всегда, гениальным… Он выломал стены авгиевых конюшен – по две в каждой… По вырытым каналам направил в них воду из рек Алфея и Пинея… Бурное течение мгновенно унесло все нечистоты. И помещения заблестели идеальной чистотой.

Потом наш герой зарыл каналы. Восстановил стены. И продемонстрировал Авгию результаты своего труда. Тот искренне удивился. Остался очень доволен. Но выполнить свое обещание категорически отказался… Геракл ни с чем вернулся домой. Над ним еще долго и злобно насмехался Эврисфей.

Несколько лет спустя сын Зевса наконец-то получил долгожданную свободу. Вспомнил об обидчике. И решил его наказать… Собрал небольшое войско. Разгромил Авгия. А его самого отправил на тот свет выстрелом отравленной стрелы.

Геракл завоевал богатейшие трофеи. И совершил щедрые жертвоприношения богам, благодаря их за помощь… Так-то, граждане! Имейте в виду – обещания надо выполнять! Иначе, сами видите, от справедливого возмездия не уйти!

Седьмой подвиг (укрощение критского быка)… На сей раз речь пойдет о битве нашего героя со зверем немыслимой силы и мощи. Он жил, понятно, на острове Крит. И принадлежал знаменитому правителю Миносу, построившему, кстати, лабиринт.

Получил он его в дар от самого Посейдона. И должен быть по договоренности принести в жертву морскому владыке… Из-за мощи и красоты животного, однако, передумал. И отдал его в свое стадо.

Разгневанный Посейдон решил строго наказать Миноса. И наслал бешенство на… быка. Тот срочно обезумел. И принялся со страшной скоростью носиться по всему Криту, вытаптывая поля и разрушая жилища людей.

Гераклу, по требованию Эврисфея, надлежало не убить, а укротить спятившее животное… Привести его в более или менее нормальное состояние. И привезти в здравом уме в Микены.

Нашему многоопытному герою, конечно же, удалось поймать и оседлать критского быка… Больше того. Сыну Зевса даже не понадобился морской транспорт, чтобы добраться с острова до большой земли.

Прирученный бычара сам с удовольствием перевез его через море. И высадил на берег Пелопоннеса… Да и вообще лишь с Гераклом животное вело себя удивительно смирно и прилежно.

Без него критский бык становился еще более необузданным и бешеным, чем прежде… Носился туда-сюда через всю Аттику, принося всем всяческие неприятности. И никто его не мог ни остановить, ни образумить.

Лишь несколько лет спустя он погиб от руки другого знаменитого героя – Тесея, принесшего его в жертву богине Афине… Как бы там ни было. Как бы к нему ни относились, в дальнейшем бык занял почетное место на небе среди основных созвездий.

Восьмой подвиг (похищение коней Диомида)… Эврисфей не успокоился и захотел во что бы то ни стало заполучить четырех необыкновенных скакунов Диомида, правителя фракийского племени. Во-первых, все отличались ослепительной красотой.

Во-вторых, они были прикованы медными цепями к стенам конюшни. И никто к ним не осмеливался подойти, поскольку они питались исключительно человеческой плотью… Чаще всего их пищей становились пленные чужеземцы, оказавшиеся во владениях царя.

Гераклу предстояло пройти немало сложнейших испытаний, чтобы выполнить полученное задание. И его путь оказался дольше, чем планировалось изначально… Не будем тратить время и вдаваться в детали. Перейдем сразу к финальной части.

Сын Зевса, прибыв во Фракию, тут же отправился к конюшням Диомида. Перебил стрелами всех охранников. Обуздал коней и повел их к кораблю… Царь, узнав о пропаже любимцев, отправился с погоню со своим войском.

Потерпел сокрушительное поражение – все воины до единого погибли вместе с предводителем. Причем одна из версий утверждает, что Геракл скормил Диомида четырем его скакунам. То есть поступил так же, как он сам со своим пленниками… Логично! Не рой яму другому – сам в нее попадешь!

Когда их привели к Эврисфею, он, с одной стороны, до слез восхитился красотой животных. С другой – задрожал как осенний листок, представив, что при случае они с аппетитом сожрут его самого.

Перепуганный до предела царь приказал отпустить коней Диомида на свободу в труднодоступные горные леса… Там они, привыкшие к человеческому мясу, бросались на все живое. И скоро их просто-напросто разорвали на куски дикие звери.

Девятый подвиг (похищение пояса Ипполиты)…  Избалованная дочь Эврисфея, служившая в храме Геры, давно мечтала заполучить пояс знаменитой царицы амазонок Ипполиты. Слабовольный Микенский царь решил его добыть, естественно, при помощи племянника.

Геракл, собрав небольшой отряд из лучших воинов, отправился в долгий опасный, изнурительный путь туда, где обитали только женщины-воины… Чего только героического не довелось ему совершить за месяцы плавания.

На острове Пароса пришлось серьезно сражаться с войсками сыновей царя Миноса. Зато на Мизии местный правитель Лик встретил его и соратников радушно и любезно… Правда, все одно и там нашему герою пришлось поучаствовать в боевых действиях.

Как раз в то время на Мизии напали бебрики. Геракл, само собой, помог разгромить противника. И даже захватить его земли, перешедшие во владение Лика… Тот на радостях и в честь своего великого друга назвал страну Гераклией!

В конце-то концов корабль сына Зевса причалил к берегам амазонок… Поначалу все пошло как нельзя лучше. Сама Ипполита из величайшего к нему уважения согласилась отдать свой пояс.

Тут вмешалась злобная Гера… Она мгновенно перевоплотилась в местную правительницу. И громогласно заорала: «Он лжет! На самом деле этот мужчина хочет похитить нашу царицу и увезти ее с собой!».

Обмануть любую из прекрасной половины человечества секундное дело, сами знаете. Как и то, что озверевшая баба хуже черта с пистолетом… Гордые амазонки, посчитав себя по-черному надутыми, с остервенением и с оружием наперевес бросились на мужиков.

Синхронно, с решительным намерением убить нашего героя окружили сразу семь(!) дев-воинов… Он-то не без труда, конечно, отбился. А немало его соратников бездыханно полегли наземь.

Еще большие потери понесло женское воинство… На всякий случай выжившие амазонки решили заключить мир с Гераклом. И с великой скорбью все же вручили ему пояс Ипполиты.

Десятый подвиг (похищение коров Гериона)… Наш герой только вернулся из страны воинственных амазонок, как Эврисфей  нагрузил его новым заданием. Теперь ему предстояло пригнать стадо коров великана Гериона, проживавшего на острове Эрифия.

Путь туда был долог и сложен. Потому что он располагался на самом краю земли… Там на закате солнце касалось суши. Сияющий бог Гелиос съезжал на своей колеснице. И отправлялся до утра на заслуженный отдых.

Не успел Геракл ступить на берег, как послышался грозный лай. Это Орф, двуглавый пес Гериона, оповестил хозяина о появлении чужака. И набросился на него… Одним ударом палицы наш герой, само собой, навечно утихомирил псину.

Тут же перед сыном Зевса возвысился еще один охранник – исполин Эвритион. Ну и с ним никаких проблем не возникло. Был великан – нет великана!.. Оставалось только загнать все стадо на корабль.

Узнав о попытке кражи любимых коров, Герион, понятно, вошел в высшую степень негодования… Внешность он имел непотребную. Зато настоящий исполин – три головы, три туловища, три пары рук и ног. Поэтому мог одновременно метать три копья, прикрываясь тремя щитами, что делало его практически неуязвимым.

Неизвестно, чем закончилось сражение, если бы на помощь Гераклу не пришла великая богиня Афина Паллада… Она ловко направляла отравленные стрелы сына Зевса в очень серьезного противника.

Герион постепенно ослабевал от полученных ранений… Улучшив выгодный момент, наш герой искусно взмахнул палицей. И со всей своей богатырской силушкой вмазал по одной из голов – великан, испустив дух, рухнул на землю.

Обратный путь оказался не менее сложным, особенно по суше… Приходилось перегонять стадо через ущелья и перевалы. Собирать загулявших по долинам буренок. И все одному. Заметьте, одному… Как говорится, наш пострел везде поспел!

Ко всему прочему на территории нынешней южной Италии почему-то сбежала одна корова… Не просто сбежала. А переплыла, упертая, через пролив в Сицилию. И прибилась к парнокопытным царя местного значения.

Тот ее, несмотря на вежливую просьбу, ни в какую не хотел отдавать. Пришлось вызвать на поединок. Сын Зевса крепко сжал тело противника. И, сам того не заметив, задушил Эрикса… Блудная вернулась в родное стадо.

 Наш герой повел его в сторону уже недалекой родины… Новая напасть – чрезвычайно злобная и завистливая Гера наслала бешенство на большинство коров. Обезумевшие животные стали неуправляемыми. И хаотично носились по долине.

С невиданными усилиями Гераклу удалось снова собрать стадо. И пригнать его в Микены… Эврисфей принес всех коров в жертву Гере. Поскольку считал ее своей доброй покровительницей.

Одиннадцатый подвиг (похищение яблок из сада Гесперид)… На сей раз Эврисфей дал задание Гераклу похитить золотые плоды, даровавшие Гере молодость. То есть, выходит, продажный царь готов был предать кого угодно. В том числе и свою покровительницу.

Росло то волшебное дерево в саду Гесперид, дочерей Атланта. Они о нем и заботились. А охранял его змей Ладоном – стоглавое чудовище… С ним-то и пришлось сразиться нашему герою. С помощью своих стрел, пропитанных ядом гидры, он, понятно, одолел вражину.

И попросил Атланта, державшего на своих плечах планету, принести ему заветные фрукты… Тот, естественно, призвал Геракла хотя бы временно принять на себе его функцию. Пока он сходит в сад. И нарвет нужные плоды.

Ничего не подозревая, сын Зевса взвалил на себя неподъемную ношу… Когда Атлант вернулся, он сказал: «Я сам доставлю эти яблоки Эврисфею. Если ты согласишься подержать небо несколько месяцев».

Тут-то Геракл сообразил, что его хотят крепко надуть. И пошел на хитрость… Уговорил титана хотя бы несколько минуть подержать небесный свод. Пока он накинет на себя львиную шкуру, чтобы облегчить страдания.

Простодушный Атлант согласился. Положил яблоки на землю. И привычно подставил плечи под небосвод. Наш герой освободился от невыносимой тяжести. Отдышался. Взял фрукты и... пошел домой. По дороге, как положено, его ждали новые испытания.

В Ливии Геракла встретил жестокий и драчливый великан Антей. Каждого встречного путника он обязательно вызывал на поединок. И ни разу никому не проигрывал. Сын Зевса решительно принял бой.

И сразу почувствовал, что Антей оказался действительно могучим противником… Еще наш герой понял – он восстанавливает силы после каждого прикосновения к земле. Поэтому поднял его над головой. И задушил в воздухе.

Довелось Гераклу побывать и в горах Кавказа. Своими глазами увидел, как огромный орел клевал печень прикованного к скале наказанного богами Прометея… Он уничтожил хищную птицу. Освободил и избавил от мучений титана, принесшего людям огонь.

В конце-то концов наш герой прибыл в Микены. Протянул Эврисфею золотые плоды… Тот решил отведать одно их них. Но резко одернул руку и проскрипел с испугом: «Это ведь яблоки богини Геры. Вдруг она накажет меня за то, что я их съем».

Да и у самого Геракла, чего греха таить, появился соблазн попробовать фрукты вечной молодости… В тот миг вовремя появилась Афина и шепнула ему: «Мудрость куда ценнее молодости». Наш герой лишь улыбнулся в ответ. И отдал богине заветные плоды, добытые с таким трудом.

Двенадцатый подвиг (укрощение пса Цербера)… Эврисфей впал в крайнюю тоску – Геракл справился со всеми чудовищами, обитавшими на земле. Что делать?! Коварный царь вспомнил жуткого пса, охраняющего вход в подземное царство мертвых.

Верного помощника бога Аида звали Цербер. И его внешние данные не вызывали ничего, кроме отвращения… Три головы. С языков капала ядовитая слюна, уничтожающая все живое. Вместо хвоста извивались шипящие змеи.

Именно это отвратительное создание и приказал Эврисфей доставить в Микены… За ним Гераклу пришлось отправиться в мир, откуда нет возврата. Первым делом он посетил властителей царства мертвых – Аида и его жену Персефону.

Их возмутила и потрясла дерзость и смелость человека. Аид даже расхохотался: «Ну что ж, испытай удачу! Но сразиться с Цербером ты должен без оружия!»… Наш герой принял его условие.

Он отправился к воротам, где дежурил отвратительный пес. Тот равнодушно пропустил его в царство мертвых. Но выпускать, само собой, не собирался. Таковы здешние законы!.. Грозно скалясь и рыча, он приближался к Гераклу. Прыгнул, намереваясь перекусить противнику горло.

Сын Зевса руками схватил две псиные шеи. А по морде ударил лбом… Цербер отчаянно вырывался, но человек оказался сильнее. Пытался рвать его тело зубами, но гомо сапиенс вытерпел все мучения.

Пальцы нашего героя все сильнее сжимали горло чудовища. Тот не смог долго сопротивляться и обмяк… Не дав ему опомниться, Геракл выволок псину через ворота подземного царства мертвых на свет божий.

Раскрыв глаза, Цербер увидел то, что никогда раньше не видел – яркое солнце… Потрясенный зрелищем, он громко и безысходно завыл. И все живые существа содрогнулись на земле… Из его пастей закапала ядовитая слюна. И начали прорастать смертоносные сорняки.

Геракл и укрощенное чудовище достигли Микены… Эврисфей не решился приблизиться к добыче. А лишь посмотрел на нее издалека через узкий зазор. И кошмарный облик привел царя в ужас.

«Отпусти его!» – надрывно завизжал он. И наш герой выполнил его требование… Освобожденный Цербер гигантскими прыжками с огромной скоростью помчался к своему хозяину, властелину загробного мира.

Гера и Эврисфей поняли безоговорочное поражение. А Зевс доказал всем, что его сын самый сильный в мире… После двенадцати подвигов, о чем, напомню, говорилось в соглашении, наш герой получил свободу и бессмертие в божественном мире.

Геракл приобрел всеобщую славу, уважение и среди земных людей… Даже несмотря на то, что он вымышленный мифический персонаж Древней Греции, а все равно стал символом ловкости и смелости, силы и мужества.

Стоит, думаю, внести принципиально важное уточнение. В пещере, где мы сейчас находимся, наш герой готовился к конкретному подвигу – одиннадцатому по счету… Смотри выше похищение яблок из сада Гесперид.

…Ну пора заканчивать с мифологическими байками. И возвращаться к реальной жизни… Погода такая же. Сумрачно. Иногда сыпет мелкий дождик. Порывы резкого ветра. Море немного штормит. Темноватые волны по-прежнему украшают белые гребешки.

На причале Танжера тоже без перемен. За исключением одного… Торговцы поголовно скинули цены до предела. Они даже готовы, судя по их грустным лицам, отдать все задаром. Оно и понятно: кому хочется непроданное на собственном горбу тащить домой.

Почтенные старцы в джеллабах с капюшонами все сидели кругом в нише  портового склада. И, как ранним утром, говорили, говорили, говорили… О чем, хотелось бы узнать, можно полдня чесать языками?

Возможно, они в мельчайших деталям вспоминают все двенадцать эпических подвигов Геракла… Нет. Такого не может быть никогда. У них наверняка свои не менее лихие и смелые африканские герои.

В 13.00 «Лермонтов» отшвартовался от причала Танжера. И направился в сторону Канарских островов…