Нина ЛЕВИНА. Звёзды – глаза ангелов
Рассказ / Илл.: Неизвестный художник
– Всё, девочки, закончили. – Зоя Сергеевна улыбнулась устало и радостно. – Мы молодцы! Успели в этом году… Завтра вечером вся партия отправится на передовую…
Зоя Сергеевна невольно посмотрела в чёрный прямоугольник окна, словно передовая находилась где-то там, на тихих вечерних улицах города, готовящегося к празднику. Среди зажжённых фонарей и мигающих на ёлках гирлянд.
– Можем складывать? – спросила Наталья Ивановна, оглядывая большую маскировочную сеть, натянутую на станке.
– Подожди, Наташ, дай полюбоваться, – тронула приятельницу за руку Юлия Андреевна. – Очень красивая в этот раз получилась.
– У нас некрасивых не бывает, – заметила Зоя Сергеевна.
– Ну да, не бывает, – вздохнула Юлия Андреевна. – Вспомните те мрачные чёрные, что мы делали под «горелый лес». Я все дни плакала. Что же там творится, если наши мальчики под такой расцветкой укрываются. А эта оптимистичная, новогодняя…
Женщины замерли, любуясь творением своих рук, похожим на разрыхлённый, грязный снег с проплешинами выжженной земли и вкраплениями пожухлой травы.
– По расцветке она совсем не новогодняя, – заметила Наталья Ивановна. – А вот по подаркам к ней – даже очень. Ну что? Складываем?
– Конечно, – кивнула Зоя Сергеевна, и три пары женских рук принялись ловко снимать сеть с креплений. Она затрепыхалась, встопорщилась во все стороны концами вплетённых лент, зашуршала, словно опавшая осенняя листва.
– Письма! Детские письма надо не забыть положить!
Зоя Сергеевна аккуратно достала из серой картонной коробки стопку писем. Были они и в виде бумажных складных ёлочек, с пожеланиями, написанными неровным детским почерком, и в виде строгих треугольников с буквами Z и V, и просто почтовых конвертов, разрисованных снежинками. Она красиво перевязала письма ленточкой, прикрепила их к упаковке шоколада и положила внутрь маскировочной сети, сложенной валиком. Все женщины невольно улыбнулись, представив, как обрадуются сюрпризу ребята на передовой. Развернут сеть – а оттуда выпадет шоколад и тёплые пожелания из мирной жизни.
Упакованная новая сеть улеглась рядом с десятком похожих, сплетённых женщинами-умельцами за прошлую неделю, возле коробок с новогодними сладкими подарками, вязаными носками и рукавицами.
– Всё, девчата, по домам! – Зоя Сергеевна обняла по очереди Юлию Андреевну и Наталью Ивановну. – Бегите к внукам! С наступающим вас!
– И тебя, Зоечка. А ты что ж, ещё не уходишь?
– Чуть позже. Всё спокойно проверю, закрою…
Зоя Сергеевна отвернулась от приятельниц, чтобы они не заметили слезинок, блеснувших в глазах, и принялась складывать в коробку остатки нарезанных для сетей лент.
– Не волнуйся, Зоечка, – тихо тронула её за плечо Наталья Ивановна, – у него всё будет хорошо. Следующий Новый год обязательно встретишь с сыном…
Наталья Ивановна и Юлия Андреевна ушли, а Зоя Сергеевна ещё какое-то время бесцельно перекладывала с места на место ножницы и кусочки тканей, потом вздохнула, погасила свет и вышла из мастерской. Ключ она сдала дежурному по зданию вахтёру. Тот что-то пробурчал то ли недовольное, то ли поздравительное и уставился в экран смартфона. Зоя Сергеевна шагнула в вечерний морозный воздух и не спеша пошла в сторону остановки. Она любила прогуливаться в темноте и одиночестве, особенно с тех пор, как единственный сын оказался в числе тех, кто был на передовой. Каждый раз, берясь за новую сеть, Зоя Сергеевна представляла своего Антона и в каждый узелок, в каждую ленточку вкладывала частицу своей души.
От Антона уже несколько дней не было весточки. Зоя Сергеевна знала, что на ЛБС сложно со связью, но сердце сжималось всякий раз от звуков входящих сообщений. Приходили послания от родственников, приятельниц по плетению сетей и просто знакомых, только не было самого главного: «Мама, я жив. Всё в порядке».
Проходя через парк, Зоя Сергеевна остановилась на узкой дорожке. В этом месте не горели фонари, и глубокое чёрное небо бездонным колодцем нависло над землёй. Зоя Сергеевна посмотрела вверх – целая россыпь бледных мерцающих звёзд напоминала о бесконечности Вселенной. Среди мелких звёздочек выделялась одна – крупная, яркая, словно далёкий маяк, подающий сигналы из космоса. «Звёзды – это глаза ангелов, – неожиданно всплыло в памяти Зои Сергеевны. Откуда? Она не помнила, да это было и не важно. «Если это так, значит, вы видите моего Антошу, – подумала женщина. – Защитите его от беды, крыльями своими укройте от опасности, сохраните живым и невредимым».
Зоя Сергеевна ещё постояла какое-то время, глядя вверх и словно прислушиваясь, потом зябко передёрнула плечами и поспешила домой, в тепло…
…Группа медленно двигалась по ночному перелеску. Командир то и дело останавливался, и тогда все замирали, слушая тишину, прерываемую далёкими единичными отголосками взрывов. Бойцы едва держались на ногах. Сказывались усталость и недосып последних дней. Хотелось поскорее добраться до оборудованного блиндажа в деревеньке, где можно было хотя бы относительно почувствовать себя в безопасности и провалиться в глубокий сон на несколько часов.
Они вышли на задание три дня назад, успешно вскрыли позиции противника и выдвинулись в обратный путь, когда по квадрату начала хаотично бить вражеская артиллерия. Почти сутки пришлось проваляться в грязном мокром снегу, а потом ещё несколько часов вжиматься в глинистый склон узкого овражка, пока в небе кружили смертоносные «птички». Лишь опустившийся с ранними сумерками густой туман позволил группе покинуть опасный район и выйти из серой зоны.
К ночи лёгкий ветерок рассеял туман. В небе, затянутом плотными облаками, начали появляться прорехи с робко выглядывающими тусклыми звёздочками. Только и осталось – пройти всего пару километров и можно будет съесть чего-то горячего, скинуть тяжёлое обмундирование и улечься спать. Нет, сначала отправить краткие сообщения своим семьям, которым в эту новогоднюю ночь не до праздника и не до сна. Всего-то пару километров, в знакомых до сосенки, до кустика, почти своих местах… Пройти бы их побыстрее, но командир, молодой старлей по имени Антон, почему-то медлил. Он вёл группу не в первый раз и знал, как обманчивы бывают знакомые тропинки, как расслабляет приближение к своим позициям, как терпелива поджидающая на каждом шагу смерть.
Прибор ночного видения словно раздвигал темноту. Стволы редких уцелевших деревьев чёрными столбами уходили в ночь, утоптанная тропа с длинными грязными проплешинами земли вела между чахлых кустиков. Командир шёл, вслушиваясь в тишину и тоже мечтая о сне и отдыхе.
Ветер дунул неожиданно резко, с ближайшего дерева швырнул снежную крошку в лицо, запорошил объективы ПНВ. «Стоп!» Командир поднял руку, останавливая группу, снял прибор ночного видения и словно погрузился в глубокий колодец ночи. Темень вокруг, хоть глаз выколи, и только звезда сияет в чёрном небе. Большая и яркая, такая, что глаз не оторвать. Старлей замер, засмотревшись на неё. Замерла в ожидании приказа и группа.
– Что там? – тихо тронул командира за плечо заместитель.
– Звезда, – чуть слышно ответил старлей. – Красивая.
– И всё? – пожал плечами заместитель. – Пойдём, Антоха… устали все… – он махнул группе рукой, и та расслабилась.
Из прорехи в небе показался кусочек луны, а потом и вся она выбралась из-под туч, осветила бледным холодным светом израненную землю. Совсем рядом на кустарнике что-то блеснуло, словно тонкая серебряная паутинка. Паутинка? Зимой?
– Стоять! – голос командира резанул ночной воздух. – Растяжка!
Группа снова замерла, напряглась – кто-то чужой, с той стороны, побывал на тропе и оставил «подарок». И похоже не один. Сразу за кустарником на чёрной проплешине лежит большой кусок коры. Аккуратно лежит, как будто только отвалился от дерева, которого здесь нет. Наверняка прикрывает что-то смертоносное типа «лягушки» – нажимной противопехотной мины. А впереди на тропе ещё один кусок коры, и паутинка-растяжка поблёскивает на ближайших кустах… Всего три-четыре шага – и поджидающая смерть приняла бы группу в объятия. Но командир, молодой старлей, остановился, засмотревшись на звезду… Большую и сияющую, словно маяк из глубины Вселенной…
К блиндажам уставшая группа вышла спустя три часа, скинула координаты «подарков» сапёрам и отправилась на отдых. Сквозь ночь в мирную жизнь полетели долгожданные послания...
Зоя Сергеевна давно погасила огни на ёлке и сидела в темноте у окна, глядя на улицу. Город уже отгулял и теперь укладывался спать, закончив с фейерверками и весёлыми поздравлениями. Наступала тишина. Зоя Сергеевна вытерла слёзы, поднялась от окна и вздрогнула от звука входящего сообщения. Сердце затрепыхалось радостной птицей от долгожданных слов на экране: «Мама, я жив. Всё в порядке. С Новым годом!»
