Владимир ВЕРЕТЕННИКОВ. Шкатулка с секретом
Рассказ
«Вот же где мерзкий старикан! – мысленно ругался Коротков. – Чтобы тебя демоны в ад утащили!»
Повод для раздражения у него, несомненно, был. Вот уже почти целых полчаса жалкий старикашка, показавшийся поначалу совсем легкой мишенью, не давал пощупать себя за мошну. Коротков заприметил его в супермаркете, где тот на кассе трясущимися пальцами извлекал из увесистого на вид кошелька купюры и передавал их продавщице. Когда сгорбившийся под тяжестью авосек старик выбрался на улицу, то, подслеповато щурясь узенькими слезящимися глазками на неяркое осеннее солнце, он, разумеется, не заметил выросшего «хвоста». Коротков акулой кружил у него за спиной, улучшая момент, когда можно будет вытащить кошелек, который этот дряхлый кощей небрежно опустил в карман своего длиннополого лапсердака. Увы, подходящий случай все не представлялся. Сначала его оттерла от старого хрыча толпа школьников, которых учительница вела на экскурсию. Потом тот зашел на почту – а там, как назло, оказалось трое крепких парней в военной форме, при которых Коротков решил не рисковать. Выйдя из почты, старик сел в автобус – карманник едва успел вскочить вслед за ним.
Автобус плотно набили люди. Деду уступили место, и он сел у одного из окошек, а Короткову пришлось висеть, уцепившись за стойку и не имея возможности приблизиться. К счастью, этот мухомор, видать, навострился ехать далеко, на самую окраину. Пассажиры постепенно покидали машину и по мере того, как в салоне становилось просторнее, досада Короткова испарялась. За время вынужденной поездки он имел возможность хорошо рассмотреть свою будущую жертву, тем более, что старик очень выделялся внешним видом. Он был облачен в необычные длинные одеяния, похожие на те, что носили персонажи какого-то фильма про средневековье, недавно увиденного Коротковым по телевизору. Голову старика венчало нечто вроде тюрбана, а снизу ее украшала узкая тонкая бороденка. Если прибавить к этому смугловато-серый окрас кожи, то портрет сказочного волшебника будет завершен. «Гастер, что ли? – размышлял Коротков. - Да нет, вряд ли – такой с трудом ложку подымет, не то, что лопату. Гнусные чучмеки – и стар и млад к нам в Россию лезут, ровно мухи на мед!»
После очередной остановки автобус оказался почти безлюдным – кроме странного деда и Короткова осталась лишь стайка бабок, сгруппировавшихся в противоположном конце салона. Тать уселся прямо за стариком и потянул руку вперед. Когда его пальцы, углубившись в матерчатый лабиринт, нащупали кошель, машину тряхнуло на повороте. Старик невольно склонился вбок и ощутил загребущую лапу Короткова. Тот вырвал кошелек из кармана и рванулся к двери. На его счастье, автобус как раз встал у следующей остановки – и Коротков ринулся наружу, не обращая внимания на тонкие вопли старичишки.
Быстрым шагом пересек улицу и углубился в лабиринт переулков, разбегающихся во все стороны. Здесь была уже окраина: панельные пятиэтажки чередовались с небольшими частными домиками, садами, запущенными скверами. Не утерпев, Коротков раскрыл кошелек и принялся подсчитывать – одна, вторая, третья… двенадцать тысяч. Что ж, затраченное время вполне окупилось! Но помимо купюр внутри обнаружилась крохотная металлическая шкатулочка, плотно закрытая, украшенная по краям изображениями сплетающихся между собою змей.
Прямо по курсу Коротков увидел вывеску - «Кафе Венское». Вспомнив, что не ел с самого утра, он решил сразу же отпраздновать свой успех. Зайдя в кафе, он занял столик у окна – кроме него из посетителей здесь сидели лишь молодая мама с дочкой, увлеченно уписывавшие мороженое.
Моментально нарисовался официант – Коротков заказал сытную трапезу из трех блюд и стакан рома вдобавок. Сделав заказ, мужчина направился в туалетную комнату, дабы сполоснуть руки перед едою. Здесь им вдруг овладело нетерпение. Достав перочинный ножичек, Коротков вставил лезвие в зазор между крышечкой и бортом шкатулочки. Одно усилие – и крышка с громким щелчком откинулась.
Из ларчика в лицо ему ударило нечто вроде взрывной волны, опрокинувшей Короткова наземь. Над упавшей шкатулкой заколыхалось туманное марево, быстро сфокусировавшееся в человекообразную фигуру мохнатого сатира с кривыми рожками.
Рыкнув алой пастью что-то невнятное, пришелец схватил одной лапой оторопевшего Короткова за шиворот, а другой ткнул в кафельную стену. В стене немедленно разверзся проем, из которого потянуло дымом и сернистой вонью и донеслись отголоски чьих-то мучительных воплей. Явившийся гуманоид недвусмысленно толкнул Короткова в сторону жутких врат.
– Не надо! – взвыл мужчина, делая попытку пасть на колени. – Не хочу-у-у!
- Никто не хочет, – хохотнуло страшилище, – да мало у кого откупиться получилось.
– Все отдам, забирайте, - стонал несчастный, - у меня дома бабло лежат, а еще на счету, много…
- На кой мне твои деньги, - буркнул сатир, продолжая толкать Короткова. – У нас только одна валюта принимается – души… Мне как раз шефу не мешает лишней душонкой поклониться, чтоб оправдаться за отсутствие…
От ужаса мозг человека заработал с необыкновенной быстротой. Спастись, заслониться от неожиданного кошмара, подсунуть кого-нибудь между им и собой! Почти теряя сознание от страха, он сообразил, где искать выход.
- За одну свою – две души отдам! Там в зале сучка с приплодом сидит! Я их тебе сейчас притащу…
Чудище отпустило Короткова. Задумчиво посмотрело на него. Потом извлекло из-под своей свалявшейся длинной шерсти короткий коричневый ятаган с костяной ручкой.-Тащить сюда не надо – слишком много шума подымут. Вот тебе Исторгатель. Ткнешь обоих под сердце – вали на все четыре стороны. Попытаешься ноги сделать – поймаю где угодно. Я теперь на свободе!
Не помня себя, Коротков схватил ятаган и вывалился обратно в зал. Не подозревая о разыгравшихся за стеной страстях, мама с дочкой заканчивали трапезу – спинами к двери. Добровольный убийца смерил их налившимся кровью взглядом, шакальим скоком приблизился. Взлетела рука с намертво зажатым клинком. Хищно извернувшись, он ударил женщину Исторгателем прямо в вырез платья, приоткрывавший соблазнительное полукружье грудей. Девочка истошно завизжала.Соприкоснувшись с кожей жертвы, лезвие ятагана пошло бурым прахом, оставив лишь крупный кровоподтек. Мать схватилась за ушибленное место и откинулась назад, округлив разом обессмыслившиеся от шока глаза. Двери туалета распахнулись и вырвавшийся оттуда страхоил, вновь ухватив Короткова за воротник, потащил его обратно.
-Дурак, - прорычала образина, - мог бы и сообразить, что эти двое под моей юрисдикцией не состоят! Чистые божьи создания, мать их так…
- Отпусти-и-и, - завыл Коротков.
- Не решился бы ты мамашу ударить – может и отпустил бы. А теперь тебе одна дорога – к нам! У таких гадов душонки особо сладкие!
Не обращая никакого внимания на оторопевших зрительниц этой сцены, мохнатый урод втащил Короткова в туалетную комнату, на стене которой по-прежнему алел проем в другой мир, о котором даже подумать, не то что оказаться, страшно. И последнее что узрел незадачливый воришка, прежде чем его вкинули в отверстие, это силуэты гигантских зубчатых колес, неторопливо размалывавших тело за телом….
